寻找蔷薇

    十六房在最深处，没人会立马发现死了一个赤身裸体的看守。

    所幸这个看守不高，沙维莉亚勉强穿着，只需要低着头伪装就能离开。越狱是死罪，她知道，但这里没有退路。

    来之前记下的路线此刻正清晰地在脑海中演绎，呼吸到新鲜空气时，沙维莉亚几欲落泪。

    图兰宫距离学院足有十英里。夜风扑面，带着荒凉与血腥。焰痕在体内躁动，像一条冷焰燃烧的蛇，不断抽打着血脉，而每一步都像踏在利刃之上，双腿迟缓得不像自己的。

    “有逃犯——！”

    远处的犬吠与火光，追兵的声音压近。沙维莉亚拖着步子钻进荒路边的庄稼地，那里有一处小坡，她可以滑下去。膝盖被硬秆划破，血与泥混在一起。长时间不曾进食的身体已经脱力，她卸下守卫头盔，冰冷的空气瞬间涌入鼻腔，被压制下的咳嗽声细微如蚊。

    马蹄声由远及近。

    这么晚了，还有运粮车？沙维莉亚屏息，指尖死死扣住泥土，直到手心渗出血。刻意压低的呼吸声似是与周围的虫鸣同频，漆黑的夜唯有她的眼睛锃亮。

    一辆运粮车缓缓碾过荒地，车轮在石子上发出尖锐的摩擦声。麻袋堆叠，水果、蔬菜的气息混杂着尘土，掩盖了铁锈与血腥。

    对于饥饿难耐的沙维莉亚而言，这无异于是一场磨人的考验，然而紧绷的精神加速了这场对峙。

    驾车的农人低着头，肩背佝偻，仿佛只是个普通庄稼汉。他的眼神却在经过时短促一顿，与她的目光悄然交会。那一瞬，像极了无声的召唤。

    沙维莉亚踉跄起身，几乎是扑过去。农人手指微抖，却在恰好停顿的一刻伸手，将她一把拽上车。

    麻袋翻落，沉重压下，将她整个人吞没。

    追兵的喊声逼近。火把的光影照亮了车辕，兵刃在夜风里冷闪。

    “这么晚了，你是干什么的？”追兵粗声喝问。

    农人嗓音粗哑：“今天萝卜卖的好，想着赶紧送过去明天接着赚，大人，我店面就在城西，您可以跟我一起……”

    “闭嘴，”追兵狠戾地去扯装满了菜的麻袋，经手的全都正常，还剩下几袋最里面的，“牌照呢？”

    铁牌叮当作响，是帝国颁的正牌照。

    “大晚上的运什么萝卜，赶紧走。”

    马蹄重新哒哒响起。车轮继续碾动，缓慢却笃定。

    沙维莉靠着一块正方体的储物箱，蜷缩在麻袋和箱子之间的三角区域里。浑身颤抖的身体，焰痕像蛇般在体内来回摩擦，冷焰灼烧。喉咙腥甜，她逼着自己闭眼，任黑暗遮蔽一切。

    她知道自己赌对了。

    这辆车，不止运粮食。

    没有精力去想为什么农人冒着危险救她，她只需要达到目的地。沙维莉亚环抱着自己取暖，回味着刚刚农人的话。城西？她不能笃定这不是农人搪塞追兵的谎言。

    于是她探出头来，“你要去城西？”

    农人像是早知道她会发问，偏头看她，“你要去哪儿。”

    沙维莉亚思忖片刻，“图兰学院。”她要去尾宁思的宿舍，取回他一定没来得及带走的蔷薇之心。

    农人没再说话，转过头轻打了一下运粮马，马车向一个方向缓慢行驶。

    她重新缩回麻袋间，心跳沉重地在打鼓。那片静谧里，她昏昏欲睡，却用指甲去扣手心的血痂，“你不是随便救我的。”

    农人眼皮微抬，黑暗中反射出一线冷光。他没否认，只淡淡应了一声：“你要活，就闭嘴。”

    车辙碾过碎石，发出节奏分明的摩擦声，像是某种暗号。几息之后，庄稼地的另一侧闪了一下火光，一辆同样的运粮车缓缓汇入小路。农人打了个短促的手势，两车并行不过片刻，便各自分开。

    沙维莉亚心底骤然一紧。她想起之前和尾宁思提起过的组织、某些在学院藏书室里翻过的档案——反帝国的地下组织“岐山会”，据说连根须都扎在最不起眼的农户里。

    “……你是岐山会的？”她声音低得几乎埋进麻袋里。

    农人没有答话，却在下一个路口猛然调转马头，走了一条与城西方向完全不同的岔道。

    沙维莉亚被甩得心口一沉。她本能地绷紧全身，随时准备逃下去。

    可就在这时，农人的嗓音像沙砾般低哑地响起：

    “学院你回不去。有人等着你。”

    马车晃荡，身边麻袋的重量让她呼吸急促。

    “谁？”她咬着牙追问。

    农人没有立刻回答，只是沉沉吐出一口气，像是在权衡什么。半晌，他才低声道：“是你必须见的人。”

    这句话更像谜语，沙维莉亚心底的焦躁愈发浓烈。她本该立刻跳下去，冒着被追兵抓回的风险也要自己回学院——至少她要拿到蔷薇之心。

    但焰痕在血脉里guntang蜷缩，她知道，凭她现在的状态根本跑不出这片荒原。

    马车驶进一片林子，四周树影森冷，虫鸣比庄稼地更密集。黑暗中忽然亮起一盏昏黄的灯笼，随即又一盏，两盏，像是有人提前埋伏在此。

    “下车。”农人低声喝道。

    沙维莉亚本能紧绷，手指摸到一块尖锐石头。可下一刻，林中走出几人，披着粗布外衫，腰间却系着长刀。为首的是个年轻人，眼神沉而锐利，他抬手比了个暗号，农人也回以手势。

    ——果然是岐山会。

    “小姐，我们等您很久了。”那年轻人走近，目光在她狼狈的模样上停顿片刻，像是确认了什么，“您是霍普的继承人，也是他们要抓的人。跟我们走，别耽误。”

    沙维莉亚浑身血液骤然一凉。

    他们竟然知道她的身份。

    焰痕在体内猛烈抽搐，她几乎站不稳，却还是逼迫自己开口：“我凭什么相信你们？你们和帝国有什么区别？”

    年轻人怔了一瞬，忽而勾唇，笑意冷厉：“区别在于，开柯利大人在等您。”

    他侧身，目光落入林子深处昏暗的火光。那里的篝火映照出一张张坚毅的面孔，数十人正等候着。他们是驻扎在此的成员，感受到沙维莉亚的视线，纷纷颔首。

    “开柯利？”沙维莉亚忽然迈步向前，“尾宁思在哪儿？”

    她的手心已被石块硌破，血迹顺着指缝滴落。疼痛让她变得清醒，“就算我不走，你们也会让我走。”

    年轻人不可置否地点头赞同，然后伸出手，“我叫威廉，送你过来的是路德利。霍普小姐，您很聪明，知道跟我们走是不可改变的事实。”

    “尾宁思呢？”

    “大人还在等您。”威廉笑道，“请吧。”

    是的，她的人生早在卡米乌斯出现后就一团糟了，何必再多虑。沙维莉亚抬起头，“请再为我准备些吃的。”

    *

    “大人，小姐越狱了。”艾德里向面对着壁炉的男人如实汇报着。

    卡米乌斯面上没什么表情。

    艾德里知道，他快疯了。