程家的局

    这日杜鹃又来了，绛红旗袍裹着丰腴身段，腕上的翡翠镯子叮当作响。她一把将郑顺意拽到廊柱后头，压低嗓子道："小顺意，我瞧着你这两日倒清减了？"指尖轻轻点了点对方的手背，"可要当心呐，那小子看你的眼神..."话说到一半忽然抿嘴一笑，眼尾的细纹里藏着几分促狭。

    郑顺意手里的绢帕蓦地绞紧了，绣着的并蒂莲皱成一团。

    吴歧路的高烧渐渐退了，脸色也红润了些。郑顺意趁他精神好些，又见缝插针地替吴向荣说好话。

    "歧路，"郑顺意递给他一颗蜜枣，"你爸给你取的名字真好，听着就寄予厚望呢。"

    吴歧路接过枣子咬了一口，甜味在舌尖化开。他抬眼看了看郑顺意，忽然笑了："你的名字不也挺好？顺意，一生顺心如意。"

    "没大没小！"郑顺意作势要敲他额头，手举到半空又轻轻放下，"我可是你小妈，怎么能直接叫名字？"

    窗外的阳光透过纱帘，在两人之间投下细碎的光。

    吴歧路狠狠咬碎了嘴里的甜枣，枣核硌得牙生疼："你死了这条心吧，我吴歧路就是穷死饿死，也绝不会认你叫你小妈！"

    郑顺意不紧不慢地摩挲着《女镜》泛黄的封皮，忽然轻笑一声："名倒是个好寓意。可惜啊..."她指尖一顿，"我爹取这名儿，是盼着我给他招财进宝，好让他在赌桌上多赢几把。"

    "哦？"吴歧路挑了挑眉，枣核"啪"地吐在桌上，"那你想叫什么？"

    郑顺意将书往案上一扣，眼尾扫过那叠信笺："真想听？"她慢悠悠捻起最上头那封，"把这些都看完，我就告诉你。"

    吴歧路瞥见信封上那熟悉的字迹，顿时兴致缺缺——又是吴向荣的手笔。郑顺意却不急不恼，随手抄起案头的《女镜》在桌沿轻叩两下："怎么？不想知道我中意什么名儿？看完信就告诉你。"

    "郑顺意！"吴歧路咬牙瞪她，却见对方已将书册搁在一旁，修长的手指径直捏住他尚带稚气的脸颊，"不听话的孩子..."那带着薄茧的指腹在肌肤上摩挲出细微的刺痛感。

    少年霎时从耳根红到了脖颈，一把抓过信笺夺门而逃。身后传来郑顺意拖长的声调："信里写的什么——我可是要考校的。"

    这些年来吴向荣写给曲娅的信笺已积了二十余封，字字句句尽是相思意，偶尔也夹杂着对幼子的殷殷期盼。窗棂透进的夕照将少年奔跑的身影拉得老长，但愿这次，他能读懂父亲藏在笔墨间的深意。

    吴歧路刚踏入房门，信封还未来得及拆开，房门便被人猛地推开。程家兄妹风风火火地闯了进来，他慌忙将信封塞到枕头下。

    "你们......"吴歧路话未说完，程令砚已将果篮重重搁在桌上："听说你病了，特地来看看。"程令岚一个箭步上前，亲昵地挽住他的胳膊："歧路哥哥，我们好心来看你，你倒摆起脸色来了。"

    吴歧路不动声色地抽出手臂，踱到桌前坐下："哪敢不高兴？只是怕过了病气给你们。"他话音未落，程令砚已斟了杯茶推到他面前。程令岚顺势挨着两人坐下，裙摆扫过桌角发出窸窣声响。

    "其实..."程令砚指节轻叩桌面，"今日来是有事相求。"吴歧路眉梢微挑，茶盏停在唇边："哦？我能帮上什么忙？"

    程令砚慢条斯理地从牛皮文件袋里抽出一沓纸，纸张摩擦发出沙沙的声响。吴歧路眯着眼瞧那密密麻麻的字，虽说念过几年洋学堂，可这白纸黑字里的门道，他实在琢磨不透。

    "歧路，"程令砚用钢笔轻轻点着合同末页的空白处，声音压得极低，"吴老爷近来总夸三姨太在商行里做事漂亮..."他故意顿了顿，瞥见吴歧路攥紧的拳头，嘴角勾起一抹笑，"这份合同，可是你翻身的好机会。"

    程令岚适时地挨过来，旗袍上的茉莉香直往人鼻子里钻。"歧路哥哥，"她捏着绢帕的手指轻轻搭上吴歧路的手腕，"程家难道会坑你不成？不过是要吴家商号的担保..."她突然压低声音，"听说三太太昨儿个，又往汇丰银行去了两趟呢。"

    吴歧路攥着钢笔的手紧了紧，合同纸在他指腹下窸窣作响。他何尝不想签下这单生意，好叫郑顺意瞧瞧，他吴歧路也不是只会花天酒地的纨绔。

    程令砚将他的迟疑尽收眼底，忽然轻笑一声："怎么，信不过我？"这话问得轻巧，眼底却闪过一丝晦暗。他待吴歧路确有三分真心，可又盼着对方别太实诚——这样日后翻脸时，他也不必太过愧疚。

    可当真瞧见吴歧路眼中那抹防备时，程令砚心头猛地窜起一股无名火。他霍然起身，檀木椅在地板上刮出刺耳的声响。"meimei，我们走。"他一把拽过程令岚的手腕，声音冷得像淬了冰，"既然吴少爷不待见，往后就当没交过这个朋友。"

    程令岚被扯得踉跄，高跟鞋在砖上磕出轻响。

    程令岚蹙起眉头，眼底闪过一丝失望，"歧路哥哥，你当真变了。从前我们......"她欲言又止，转身就要离开。

    吴歧路心头一紧，自己也说不清是出于兄弟情谊，还是想在郑顺意面前争口气。他猛地出声："等等！"

    两人停住脚步。

    "这事我记下了。"吴歧路沉声道，"钱的事......我来想办法。"

    次日，他以吴家名义向银行贷了笔款，数额足够维持吴家米行一年的周转。这笔钱，最终流入了程家兄妹手中。

    除夕将至，吴宅上下忙碌非凡。仆人们各司其职，将府邸内外打扫得一尘不染——从雕花梁柱到庭院回廊，每个角落都焕然一新。朱漆大门前高悬着特制的红灯笼，烛光透过绢纱，将灯笼上墨色的"吴"字映得格外醒目。