第一百零四回 到伊蘇城肅貪

    近月各地多處官員來函彈劾依蘇省長孫東光。據言此人橫徵暴斂，品行不端，當地商旅人人苦不堪言。而孫東光實乃孫東陽之弟。

    依蘇為我國最富之省，省長地位尊隆，每年稅收幾達全國之半，當官的每人都深盼其位。當初孫東陽當著曹面，不避嫌的拍胸脯舉薦其弟之賢，眾官見是孫東陽出面推舉便無人敢再相爭。見孫對其弟如此的自信，曹便點頭拍板讓孫東光親掌依蘇省長之位。想不到才事隔兩年多，孫東光竟惹出這許多紕漏。

    曹決定再往依蘇走走，要看看這個孫東光是如何豪貪巨奢，以及經過無數次水患後民眾此刻的生活如何？

    大英二四年三月二一，曹為追查弊政，帶著梁博和三個隨從便往依蘇馳去。他要好好看看這個孫東光如何個貪贓狂妄法！

    才到依蘇城，曹便以鹽商名義派人往省府私邸送去厚禮，內藏鉅銀千兩，沒想到第二日那禮物竟原封不動送回。曹當下冷笑著說：

    『好個孫東光阿，你是嫌錢太少嗎？』

    接連幾日在城內探訪，出奇的是當地民眾對孫東光評價都不差。曹對梁博笑笑說：『沒想到這個孫東光不但能貪，還挺會塑造好官形像的，真不能小看他。』

    『是啊，真狡猾。』

    曹在來之前，信手翻看依蘇省呈來的稅報，這三年來每下愈況年年皆呈大幅下滑。曹要看看孫東光到底是怎樣個敗家法，讓一個原本殷富之地逐日轉趨窘迫？依蘇地扼天山北與南的咽喉，百年來繁華依舊！鹽場所產的鹽便在此集散，然後裝載轉運全國。

    幾番詢問後終於了解孫東光為何會如此引發眾怒：

    原來孫為平抑鹽價在天山南北各建有鹽倉一所。以往鹽有淡旺季之分，鹽在夏日旺季時產量極多，一斤鹽只賣七文，多餘的鹽被鹽商們存放於倉中，冬季天冷產鹽淡季時，鹽價一斤卻可賣九文，鹽商再從倉中取出存貨販售。現因孫東光建有官倉，即使冬季產鹽甚少時鹽價一樣是七文錢。賣鹽從此不再是暴利行業，商人們只有尋常利潤而已，無怪乎人人提起孫東光皆氣憤不平，認為孫與民爭利手段卑鄙。

    鹽商們一氣之下不在依蘇註冊納稅，而改往鄰近的省，稅收當然自此年年滑落。除鹽商之外菜販糧商提起孫也是咬牙切齒。

    近幾年依蘇水患頻仍，患區糧米蔬菜價格紛紛大漲，孫為體恤苦難大眾，開放外省貨物大量進口，這些糧商菜販本身即多是受災戶，現在又面臨跌價損失，人人叫苦連天恨死孫東光！

    但一般普羅百姓對孫的評價卻是不差。

    面對這麼多兩極看法，曹對孫越感好奇，決定親往金陵孫府當面看看孫東光是怎樣個人？

    曹在派孫任省長之前從未見過他，僅有一次見面是兩年多前在群英殿召會各省省長那次，他只記得那天孫始終低著頭，在殿上並無膽正眼看他。

    那日曹端坐在龍椅上，與眾臣相隔甚遠，又戴有朝帽，比照現在滿臉虯鬚的模樣，曹想孫必定是記不得了！曹便想以其兄孫東陽好友之名意來拜訪他。

    一進省長私邸，見孫正在菜園鋤地，曹驚訝的說：『孫兄堂堂一省之長，為何幹此等粗活？』

    孫見客來亦不避諱本身污穢，手拿鋤頭說：『非也，大地供養萬物，不可賤視耕農者。』

    曹赧然的回答：『自然！自然！』

    孫低頭繼續耕作，須臾工作告一段落，孫遂將曹引入大廳，自己邊洗手邊說：『曹兄遠道來訪不知有何指教？』

    曹見其家徒四壁，所用物品簡陋老舊，笑著說：『依蘇為我國最富之省，為何一省之長竟清貧如此，孫兄不怕人說你沽名釣譽，自視清高嗎？』

    孫亦回笑回答：『我是真貧不是假貧，領來月俸一半供養老父，加上日常所須的花費便所剩無多了。依蘇雖是我國最富之省，但我支領之薪與蕞爾小省比拉甘省長伍鶴年卻是相同！』

    曹沿路聽聞，知這孫東光全不理會官場俗例，所有婚喪喜慶從不參加，亦不派人送匾送禮。用人做事全照我大英律令辦理，並無絲毫人情可講。

    這次來訪曹便也想當場試試孫東光到底有多麼不近人情？進屋不久即令隨從將所帶之禮呈上廳來。孫當場臉色鐵青，幾乎就要下達逐客令。變臉地說：『我讓你進屋來乃念及你是家兄多年好友，今無故送來諸多厚禮，真不知你居心為何？』

    『孫兄莫多疑，昔日令兄對我諸多照顧，今日來此看你，順手帶來幾樣薄禮，若覺不妥我立刻收回便是！』心想：好你個孫東光，果真難纏！

    孫也覺自己反應過大，令客人有些下不了台，轉為溫和的說：『朋友相交貴在知心，不須要如此多禮。說實在的，就算你是皇親國戚，遠道來此我也只有粗茶淡飯招待你。』說完自顧自哈哈大笑起來。

    曹也陪著大笑起來。『我聞你家中大門曾遭人潑尿澆狗血，可有此事？』曹問。

    『何止如此，前日我家僕役外出，在市集上無辜遭人打傷。更有甚者，連我遠在山東的年邁父母竟也屢被惡徒恐嚇。這些事我從不輕易聲張。艾！這年頭官場難為阿！』孫說完不住連聲輕嘆。

    孫的為人如此鐵面無私，清廉自持，在官場上自然不為眾人所喜，難怪有這麼多官員糾舉他，但對百姓而言他卻是個十足好官。

    這場相會曹心中頗感溫暖，原來帝國也有這樣的好榜樣。