第一百零二回 天竺之旅

    連續兩趟的廈門之行，曹英見當地舟楫遍佈萬商雲集，海上活動日益昌盛，咸認未來必是海洋之世紀，大英二二年五月派出大臣黃清志前往南海諸國進行親善訪問。曹認為海上貿易非做不可。但宣揚國威則大可不必！

    各國為發展經貿，深化與大英之交流，無不熱情歡迎黃的船隊，並贈來珍奇珠寶。馬來國蘇丹王卡哩拇隨後派出七人貿易團前來，洽商兩國互動事宜，並力邀大英國王往訪。

    六月天竺蒙巫兒國王拉達親到參訪，兩國領袖就雙方邊界問題做詳盡討論，曹認為南方之境山勢錯綜複雜，要確實釐清十分不易，不如劃為共有地，雙方設市開放商旅。拉達當下頗同意曹英之言，稱將帶回天竺與眾臣討論，但希望曹能有趟該國之行，雙方口說無憑，仍須制定章議為最

    佳。九月拉達急馬回函。言該國議會已同意曹之建言，望曹速來天竺，雙方可即建立合議。我與該國領土爭議已久，雙方互爭寸土勞民傷財，不如訂下同盟最佳，當下便同意出訪該國。

    一切準備妥當，十月七日即從京城出發。

    由陸路前往天竺約須三個月。十一月底已到達緬甸，穿過亙在西境的高山，天竺便在眼前。兩國國君在德里順利簽下同盟之約，今後兩國邊境正式開放。

    簽完約再應國王邀約遍訪各處名勝，章倩此次隨同來訪，親自感受了身為一國之母的神氣威風，暗暗慶幸自己當初的勇敢堅持。最後來到東部的海港加爾各答，返程一行人將由海上走回。船至麻六甲，曹聽聞附近諸多海賊，便召來隨同大將李澄圍桌商議。

    李澄聽完曹之言，微笑著回答：『我巍巍的大英國王領軍出巡，何方宵小膽敢妄動，我李澄必當場將他斬為rou泥！』

    之後果然一路平安無事。

    航經蘇門答臘，進入獅子城，曹選在此彈丸之地親見馬來蘇丹。曹從海上看這蕞爾小島，覺其港灣深入，地勢坦平，很適合在船行途中設為補給之站，趁著與蘇丹王歡飲暢談的時機，提議向其洽購此地。蘇丹王為取得與大英交流的龐大商機竟也忍痛割愛。

    曹將此島正式名為新加坡，做為今後往來中南海的華商中繼補給之地。

    南國的夜晚海風吹拂而來，章與曹在港堤邊攜手同行。南海風情果真是浪漫無比！曹忍不住低頭數度親吻章的臉，笑說：『沒想到在這離家千里外的海島上，妳看起來模樣是更加美了！』

    章回答：『是大王心情好才會這樣說，妾身還是一樣哪有啥改變？』

    『哈哈哈！也對也對！』說完將章抱起慢慢踱回行宮。

    另外，歐羅巴諸國在南海上橫行已久，尤以西班牙人最是囂張，東來亞洲後四處燒殺搶略，並侍機侵略它國領土。早在大英成立之前已入侵至東鄰呂宋，中國商旅便常在此被多方刁難，曹決定趁此番大軍南巡之便，將西班牙勢力一口氣逐出亞州之外。

    行至呂宋，問李澄西班牙國派駐在這裡之軍士概況。李答：據當地華商言，西班牙軍士駐在此地規模尚不足萬人，其它眷屬官員加一加也不超出十萬。曹聞言相當驚訝，以如此少的派駐人力如何能支配這麼大的國家？

    曹的隨同軍旅足足有三萬之眾，船上滿是新購的槍砲火藥，遂決定對西國展開驅逐行動。

    我軍長趨直入，不出五日便打入馬尼拉王城，生擒西國派駐在當地的總督。曹對呂宋國並無任何領土野心，成功解放該島後便將權柄交還給呂宋人民。島民隨後推舉安南普路為呂宋新王。新王後來派人前來，與我簽約締盟、通世貿易友好。

    三個月後大隊人馬從嶺南上岸歸國，結束這趟萬里的親善之旅。

    盼子多時的章倩竟已大腹便便，但長途旅行顯然已動了她的胎氣，讓她渾身不舒服，太醫建議她留在當地待產，等生產完後再走，確保母子均安。曹原想續留在此陪她多些時日，但因國事繁忙，片刻擔誤不得，便先啟程返回京城。

    大英二二年九月其里揚親來為子提親。曹本不允，但乃琪卻在旁一力促成。因曹曾耳聞其子孟克自小體弱多病，身為父親的他不免為愛女終身幸福憂慮，乃琪則言：孟克雖體弱但英雄氣慨不輸乃父，性仁慈寬和，將來必是阿拉善盟的好國王。曹心想既然當母親的都這樣說了，當父親的又怎能太過堅持，終答應其里揚求親之請。

    今趟回來聞詩揚已為孟克誕下一子，曹不勝欣喜，特派人送去賀喜之禮，並邀請孟克早日攜同妻兒來訪。

    海倫再來家書，信上言她已愛上家鄉某農夫，將不再回大英，但日後會讓曹德自己選擇要否回來見父親？曹見信感傷不已，這西洋女子果真是坦誠大方，尋常的中華女子誰敢如此寫信給夫婿？幾日後派使者送去珠寶和首飾並給予海倫深切的祝福，但希望能順道接回女兒曹德，數年不見，為父的十分想念她。

    大英二三年八月，一個細雨紛飛的日子，章倩為帝國誕下第三位公主，曹親取名為曹瑩，願其晶瑩剔透，永遠純潔天真。