西林风骨血斑斑

    一个女人用一生换来“我妻如是”四字；一个男人拿命搏来国境线的安稳，却敌不过一纸弹章。

    “袁崇焕又来信了。”英仁贞展开书信，眉头紧皱。那上面不是辞藻，也非格言，而是一笔一划写着：

    “若再无饷银，守辽如守空城。请公为我再争。”

    他搁下信，一句话忆起多年——

    “士可杀不可辱。”

    可那是生活优渥的文官们说的，士兵们出身贫寒，不会讲这些，他们只说：

    “你若不养我，我就保不住这国。”

    一灯如豆，眉锁千秋。

    案上厚厚一沓，仿佛都压在英仁贞肩上。他随手打开下一封奏章，脸色由凝重转为冷笑。

    弹劾，又是弹劾。这帮西林党，穿着儒衫，自诩清流，在朝堂上念诵《大学》，背地里却三五结党，贪多务广。

    他征他们的钱，替皇帝修殿、养兵、买马。他们喊“祸国殃民”。可他们会什么，能做什么？

    英仁贞太明白了。

    不管怎么说，审阅这些庸臣的奏折，算是英仁贞的轻松时刻。他们不要钱，君子不言利嘛。但每句话都是在保自己的利。

    培养一个进士，需要花费家族多少资源？他们也很明白。

    扬连是吧，明天九千岁便要来寻你开心，缓解一下国务压力。

    炙手可热、名惊朝野的九千岁英仁贞突然抬起头，看了看窗外，喃喃道“我倒想做木工。”

    他喃喃说完，又是一阵轻笑，像是在笑这不合时宜的念头，也像是在笑这满朝清流，句句高义，字字谋身。

    案上一封封奏章，像砍材的锯条，一遍一遍锯着英仁贞的神经。终究，他抽出一封，细细看完，冷冷一笑。

    “扬连——你又上书了。”

    他将奏章抛在案上，啪地摔开。那纸仿佛有毒，烧得他指尖都微微发麻。

    弹劾罪名不过老一套：“贪墨公帑”“专擅朝政”“僭越朝制”……

    可英仁贞知道，这不是给皇帝看的，这是给读书人的门生故旧、乡党亲族看的。他们结社，讲学，装模作样地念着“君子怀德”，背地里却把军饷挪来打点门路，谁升官，谁落马，全靠笔头斗狠。

    英仁贞掀开袖口，露出一节勒痕斑斑的手腕。他曾被这些士人以“阉奴乱政”之名围攻，一度几欲下狱。后来他明白了：他们不是要他死，是要他的权。

    “扬连。”他低声道，“明日请你下狱。”

    英仁贞轻轻合上那封奏章，拇指按在信蜡上，缓缓摩挲。烛火在他眼底倒映出一缕寒光。

    “弛影——”他唤一声，声音极轻，宛如夜风拂过纸窗。

    门外早有人听命而至，跪伏如影。

    “左副都御史扬连这人，太过聒噪了。”英仁贞道，“带他去诏狱，叫他慢慢写，看他还能不能写出‘士可杀不可辱’。”

    “遵命，督公。”

    一炷香后，锦衣卫悄无声息地去了扬连府邸。屋内灯火未灭，门外风声正急。

    黑暗的牢房里，只有沉默的空气和遥远的铁链声。扬连双膝跪地，低头看着那被血水浸透的官靴，周围的寂静似乎已将他吞噬。他已不再是昔日威风凛凛的东林党骨干，而是一个被无情折磨的囚徒。

    “魏公……”他喃喃道，声音沙哑而微弱。即便如此，他还是不敢松开那已被拷问折磨得几乎麻木的双手。

    他低声再次说，眼里尽是难以言说的痛苦：“我愿意供出任何人，求魏公赐我速死。”

    他没有了曾经的英勇与高洁，只剩下死生的抉择。

    他的胸口压着沉重的铁链，每一次呼吸都像是承受着无法忍受的重量。他低下头，不敢再看那位曾让他奋勇直前的理想，而此时的他只希望——一切结束。

    时间一分一秒地流逝，牢房内的冷气让他无法忍受。他听见了魏忠贤的脚步声，那些从未曾在他生命中出现过的威胁，此刻变得格外真切。

    “魏公，若能赐我速死……”

    他再度低下头，似乎只有这样才能解脱。

    牢门外，黑影被长长地拉扯，遮在扬连的身上。

    “呵。”英仁贞发出惯常的冷笑，听在扬连耳里，直令他心胆俱裂。

    “不过被阉割了，就这么想死？没有了你扬御史大人，家国和朝纲怎么办呢？”英仁贞悠悠道，“本来，你也只比本公多一截，如今还不如本公呢。”

    英仁贞的笑声在黑暗中回荡，像一根刺深深扎进扬连的心脏。他低头，看着自己被血水染红的手脚，眼中已没有了曾经的自豪与骄傲，剩下的只是对生死的恐惧与无望。

    “魏公，魏公……”扬连虚弱地重复着，“若是能速死，我愿供出一切，不留余地……”胯下如万蚁撕咬般疼痛，眼前的世界开始模糊，视线中仿佛浮现出早已被遗忘的理想与信念，却又被铁链和折磨压得无法喘息。

    死了，一切就结束了，生前身后名，已经无暇顾虑。

    “你知道吗，几十年前，本公的父母也曾向你这样的士人、父母官苦苦哀求。”英仁贞忽然低声说道，话语中带着一种无法掩饰的寒意，“那年，天气不顺，蝗灾肆虐，朝廷财政紧张，本应要宽慰百姓，结果他们反而以‘劝输’为名，加重了纳税。”

    扬连微微抬起头，眼神不再只是恐惧，而有了些许愧意。

    这样的事情，在他们这些清流士大夫眼里，从来都被视为“天理”。如今身陷囹圄，反倒像是“人之将死其言也善”一般，生出了惭愧之心来。

    英仁贞的眼中却闪烁着冷厉的光，“本公的父母，他们也曾是百姓中的一员。可在朝廷的眼中，不过是那些微不足道的蝼蚁。那年，天灾不断，生活困顿，百姓苦不堪言。我家也不得不忍受苛刻的压榨，试图逃离这片土地，寻求一线生机。可正是那时，我家被衙门盯上了——被扣上‘不务本业、抵触朝廷’的罪名。”

    扬连饱满的额头上，冷汗涔涔而下。

    “那年，本公父母遭逮捕，被施以酷刑，最后示众暴晒致死。”英仁贞的声音低沉而冰冷，“本公亲眼目睹他们的痛苦与绝望。那时的本公，什么都不懂，只有愤怒。那种无力感，比任何刑罚更为沉重。”

    他停顿了片刻，抬头看向扬连，目光深邃而冷漠。“你以为你眼前的这些苦难与屈辱，是你一个人经历的吗？不是的。你不值一提，跟本公父母相比，你根本什么都不是。”英仁贞的目光越发冷冽，仿佛一把利剑刺向扬连的心脏。

    扬连深深地埋下了头颅。

    一沓奏折被从门外丢了进来，“啪”地一声，重重落在扬连面前。

    英仁贞冷冷道：“把这些弹劾本公的家伙，统统供出来，本公便遂了你的心愿，叫你死得毫无痛苦。否则，嘿嘿......”

    巨大的恐惧，瞬间笼罩了扬连，使他浑身颤抖不已。

    “我写......我都写......”。

    若干年后，扬连是否知道，宝嘉行侍郎大人，假托他的名字作了一首《狱中绝命辞》：“大笑大笑还大笑，刀斫东风，于我何有哉！”以歌颂西林党的风骨。